威诺娜·赖德1971年10月29日出生于美国明尼苏达州威诺纳市，父母就以其出生地的名字作为她的名字。威诺纳的父母是60年代的嬉皮士，他们热爱自由，反对主流文化。威诺纳是家里的第三个孩子，她上面还有一个同母异父的哥哥和一个姐姐。

　　应该说威诺娜的童年有些不同寻常，她和父母曾在哥伦比亚和一群智利革命党人住在一起，1974年，随同父母迁居北加利福尼亚。不久，他们又搬到一个叫Mendocino的地方，这里十分荒野，连电视都没有，甚至也没有电。20世纪80年代初，她随同家人一起又搬回到北加利福尼亚的Petaluma。

　　在12岁那年，父母鼓励威诺娜到旧金山一所声望极高的美国音乐学校去修演艺课,并培养她形成作为演员所必须的素质。在音乐学院就读期间，一名星探发现了威诺娜，推荐她到《Desert Bloom》剧组试镜，并与强沃特同台演出，但可惜的是她并没有入选。不过，这次试镜的录象带被Triad 经纪公司看到了，不久威诺纳在《卢卡斯》（《Lucas》）一片中出演一个热爱诗歌的青少年，并从此真正走上了演艺之路。此后，威诺娜在多部影片中饰演青少年的角色。在拍《教父III》时，薇诺娜因为呼吸道感染，不得不忍痛退出该片的拍摄。如果她出演了该片，对她的成熟性肯定有巨大的帮助。

　　1993年威诺娜在《纯真年代》（《The Age of Innocence》）中演的十九世纪美国纽约贵族的配角，得到一致好评并因此获得当年奥斯卡最佳女配角提名。1994年薇诺娜星运高涨，接连拍了《不朽真情》，《精灵之家》（《The House of the Spirits》），和《小妇人》（《Little Women》）。她在《小妇人》一片中的表演再次使她获得奥斯卡提名。

　　2001年12月，赖德因在加州贝弗利山庄的“赛克斯第五大道”精品专卖店涉嫌偷窃而被逮捕，一时间闹的沸沸扬扬，成为个大小媒体炒作的热点，威诺娜被指控犯有四项罪名。经过将近一年的法庭审讯，这位著名的好莱坞演员被认定犯有偷窃罪，并判三年缓刑，处以罚款和社区劳动。