农村女性进入流入地的工厂，就被称为“外来女工”。在珠江三角洲遍布城乡的出口加工企业中，外来女工占工人总数70％以上，其中在流水线上女工占90%以上。可以说，在中国外向型经济最发达的地区，来自农村的外来女工是当地工人的主力军。其数量至少在600万以上。

　　中国的劳动法、广东有关劳动的地方法规都对劳动合同、工作时间、劳动保护、最低工资、社会保险等有明确的规定，但是根据我们和其他各种调查，外来女工权益受侵犯的情况屡见不鲜。我们认为最严重的问题是：1、职业的安全和健康。2000年7月，国家经贸委向国务院汇报全国安全生产情况时认为，发生事故最多的是乡镇、私营、个体和“三来一补”企业，农民工、外来工成为伤亡事故的主体。据深圳市的不完全统计，每年发生的工伤事故1万2千多起，死亡80余人；职业病也是危害工人生命和健康最重要原因，卫生部的一项调查显示，乡镇工业企业有82％以上存在不同程度的职业危害，近30％的工人从事有毒有害作业，怀疑职业病的比例为10％以上。深圳市40％工业企业存在有毒有害作业，涉及一半以上的工人。

　　1994年我们曾在珠江三角洲的9个镇做外来工调查，有1/3的外来工认为所在的车间噪音、粉尘、毒气等严重；2、过长的劳动时间，前文已经谈过，超强的劳动损害了工人健康，女工们经常发生例假紊乱、晕倒的情况，在车间工作时间猝死的事情也时有所闻；3、工资和收费问题。1994年我们的调查显示，外来工月收入不及当地职工的一半，他们不能享受当地比名义工资高得多的福利，还要为他们作为外来人身份缴纳的各种费用，2/3以上的人在非常清苦的生活中要用掉他们工资的一半。近些年来，珠三角当地人的收入大幅度增长，但是外来工的工资却没有明显增加。不仅如此，企业拖欠、克扣工资成为屡教不改的“顽症”，自从中国建立劳动争议仲裁制度以来这是投诉最多的案件。此外，当地政府和各种机构名目繁多的收费和罚款。外来女工常说，“在外面找钱很难”。

　　这些问题，在媒体的曝光和研究者的报告下，已经为政府和社会广为知晓。1996年各地开始实行最低工资制度；最近国家计委又作出决定，撤消各地对外来人口征收的7项费用。