她们是台湾史上第一代教育程度最高、自我实现能力最强、经济条件最好的女性，但她们也是压力集中的焦点：上有公婆父母要扶养，下有子女要照顾；要做个好妻子、好妈妈、好媳妇，还要在不同的职场领域闯出一片天空。「女人四十一枝花」，且看四十群芳如何树立美丽新典范。
猛踩油门，一路飚车，来到四十，赫然煞车。天啊，沿途错过多少美景。孔子说四十不惑（他指的可是男人），人说女人四十一枝花。活过一万多个日子，如果按照台湾妇女平均七十六岁的寿命算来，还有一万多天要活。不多不少，女人四十恰是「日正当中」。
如果要拼凑一张这一代女人四十群像图，那会是什么模样？先拉回到数年前的电影金马奖颁奖典礼现场。主演「女人四十」的明星萧芳芳，上台领取最佳女主角奖的时候，披肩突然掉了下来。四十几岁仍孜孜不倦攻读心理学博士的她，当众幽默地说：「你看，女人过了四十，什么都垮下来了。」的确，她们已不是花样年华的「美眉」了。但是，一股女人四十当道的风潮，正在世界各地火烧火燎地蔓延。君不见，在欧美娱乐圈，经过多次调查证明「姜是老的美」，票选出来最性感美艳的女星，莎朗史东、戴咪摩尔等四十几岁的「中年美少女」都名列前茅。反观台湾，企业界的殷琪、政界的陈文茜、文化界的罗曼菲、胡因梦等人，也都公认是兼具美丽与智能的四十女人。四十岁女人俨然成为本世纪最性感的世代。
天之骄女，还是三明治世代？
却顾所来径，台湾这群总数近百万、占女性人口约10％的妇女，已走过丰富精彩的四十年。她们目睹台湾战后重建的奋斗过程，经历经济起飞的黄金岁月，接受现代思潮的洗礼，开创多元文化的富裕社会，是「历史上最幸运的一代，」四十六岁、为「表演工作坊」制作剧码的丁乃竺肯定，不管在所得、教育程度与社经地位，她们都较其它年龄层妇女具优势；这种社会参与感与自我成就感，形塑了她们自信积极的价值观。对照辛苦的上一代与迷失的下一代，她们更可说是「天之骄女」。
她们为女人四十下了一个「身，能不老就不老；心，绝不能老」的新定义。过去，四十岁的妇女，被喻为「三明治世代」，是最命苦的一群。上有老父老母要奉养，下有青春期子女相对抗，中间又有婚姻需要修修补补。在这个关卡，她们的生理状况也开始拉警报，血液循环减缓、荷尔蒙分泌锐减、肌肉失去弹性、身材走样、头发旦夕花白。身体的骨质含量在35岁到达巅峰后，就急速下滑，破坏的速度超过生长速度。尤其过45岁进入更年期后，每年都要流失1～2％的骨质。
对只有别人没有自己的老辈四十女人而言，岁月是一个扭曲了的时钟，催折了年华，也拉松了躯体。「回想妈妈四十岁的时候，那时觉得她好老好老，」39岁的雅诗兰黛品牌经理沈祥梅回忆，母亲在她这个年纪时，早已被生活折磨得老态毕露了。而现在，四十岁的女人，顶多只能说是在「后青春期」，和「老」扯不上关系。然而，新一代女人四十的「新」，并不在于生理上的「实然面」比「应然面」显得年轻。毕竟，不论再怎么努力，生理老化的事实还是无力可回。
明年即将迈入不惑之年的万芳医院妇产科医师梁守蓉就道破，不管如何保养，妇女过了35岁之后，卵巢功能还是会退化，造成排卵不易、经期不规则、皮肤干涩粗糙。40岁同时也渐入癌症年龄，有五分之一以上的妇女都有子宫肌瘤，而子宫颈癌、乳癌都好发于这个年龄层的妇女。
42岁、在会计师事务所担任主管的王秀梅，对女体的老化现象颇能感同身受。育有一子一女的她表示，她们这一代虽然注意保养身体，仍然不敌老化的自然铁律。她自从过了40岁后，以前「铁打的身体」变得很容易感冒，胸口经常觉得闷闷的，总是腰酸背痛，睡不好，甚至还会突然不明地慌张，心理很焦虑。年轻时烦恼满脸青春痘的她，如今皮肤变得很「贫瘠」，冒不出几滴油。过去她的经期长达四十几天，现在也缩短为二十天。习惯熬夜工作的她，现在只要稍微晚睡，就得花好几天工夫才能恢复体力。生理机能退化之外，亲子代沟也让这群新女性，尝到她们曾加诸在母辈身上的痛苦。当更年期母亲遇到叛逆期子女时，自诩开放民主的她们，感受的挣扎特别刻骨。
49岁的林静芸就深刻体会过这种紧张的母子冲突关系。身为知名整型外科医师，她在两三年前，每天都会和念高中的大儿子吵架，心情极度恶劣，她也不知道为什么会变成这样。有好几次开车经过尚在兴建中的高架桥，她都想加足马力冲过去，「干脆自杀算了。」后来听一位妇科医师说是更年期作祟，缺乏荷尔蒙，所以脾气急躁，容易和子女闹别扭。补充荷尔蒙之后，她对儿子的「不顺眼」，慢慢消失了。像林静芸这般挣扎于亲子关系，几乎已成四十几岁妇女的常态。
保持心理的年轻
尽管不能免除这些「必要之恶」，新一代女人四十独有的人生观已渐成形。她们的不一样，不在生理上永远不老，而在心理上确保年轻。她们知道，生理层面不能阻挡老化摧残，但她们的心理字典里，却是查不到一个「老」字。比起其它年龄层的男女，她们更热中运动、注意健康、专心事业、投身公益，用积极的生命态度「抗老」。
「老，对我反而是好事，」台湾第一位女外科专科医师林静芸体会，步入四十岁后，她在医学专业上更受同业尊重。从45岁开始，她每天晚上游泳、运动，「我全身上下都是挑战的细胞，一点也不在乎老，」坐在手术台上，脂粉薄施的林静云显得精神奕奕。
她们颠覆了女人黄金岁月在一、二十岁的教条，将美丽人生推迟到四十岁之后。沈祥梅利用公司产品市场调查的机会，特地访谈了许多四十几岁妇女，她惊讶地发现，这些妇女都秉信，四十几岁是生命中最美好的时刻。她们从别人的女儿、妻子、母亲，熬到现在，终于可以做自己。来到这个阶段，她们事业有成，经济独立，心理成熟，是最自由、最有前景的当头。「这辈子我最满意现在这个时候，」主持一家代书事务所、44岁的王彩莲坚定地说，四十岁女人的魅力始于自信，此时她的身心最成熟，也最温暖。以前都在照顾人，现在开始注意照顾自己，享受自己想要的人生。
对她们来说，四十岁就像是一条河的中游，上游走来湍急飞奔，下游看去平缓无波，错落有致的中游，最是绝佳的状态。她们的人生，四十开始。向往四十岁生活的沈祥梅还记得，高中念北一女时曾立誓「四十岁就不活了」，当时她认定四十岁就是老太婆，现在却觉得这个年龄「很舒服」。长得眉清目秀的她坦言，最近坐飞机不再有男性找她搭讪，但她一点也不想回到二十几岁，也不希望看起来更年轻，只在乎外表能符合心理对自己的感觉。
乐在四十
从没请过病假的沈祥梅，开始投入健康四十的行列。每天做一百个仰卧起坐，吃一颗善存，多喝牛奶，多吃蔬菜少吃肉。每星期固定游泳三次，每次游一千公尺。「好高兴自己不是二十岁，这好象是大学毕业的感觉，」沈祥梅击掌为即将到来的四十岁喝采。
在她们这群战后出生的婴儿潮世代看来，女人到中年，非但没有危机，反而洋溢着机会无限的自信美。美国「麦克阿瑟基金会」曾针对数百万婴儿潮妇女做调查，结果显示，她们根本不觉得中年是危机，因为此时无论在家庭、事业或生命，她们都处在巅峰状态。虽偶有些毛病，但整体身体状况还不错；有问题的婚姻不是结束，就是学会淡然处之；半夜起床哄抱哭闹小孩的魔鬼岁月已成往事；为事业努力打拼也出现成果。至于停经危机，有超过一半以上的妇女认为是种解脱。
「中年对男性可能是危机，对女性反而是解脱，」王秀梅以亲身经历体会，她每天起床都神采奕奕，先在住家附近慢跑，然后兴高采烈去上班，晚上和朋友一起参加读书会，假日就忙着教会活动。相较之下，和她同龄的丈夫，好象对什么事情都提不起劲来。
除了女性本身的自觉，娱乐圈对健康正向的女人四十群像，也有推波助澜之功。欧美自八○年代开始，吹起装扮成熟的超级明星风潮，她们不仅美丽性感，更予人智能活力的形象，让步入中年的四十几岁女人兴起莫大的认同感。
今年53岁、超级名模出身的葛芮韩（Karen Graham）就是个女人四十的典范。她24岁的时候，走在纽约街上，被星探发觉，星探问她岁数，她谎称21岁。星探教她，以后别人问她，要说自己18岁。走红一、二十年，来到四十岁后，靠脸蛋、身材维生的她，出现很大挣扎。经过自我探寻，她开始做山林向导、教人溪钓，不在乎眼角的鱼尾纹与额头的皱纹，因为她找到自己的价值。
社会参与感强的一代
另一方面，积极参与社会活动，也体现了四十女人自信积极的人生观。无论中外，四十岁女人的社会参与率明显高出其它年龄族群，活跃在慈善团体、慈济等宗教机构的义工，她们占了绝大多数。丁乃竺观察，她们这一代妇女因为看到上一代的奋斗，深信一分耕耘一分收获，知道自己要很努力、很辛苦，才能有所获得。因此，她们在职场努力求表现，相信自己有能力打造出美好的社会。她比较，下一代妇女缺乏大时代参与感，相形之下，显得较失落、没有自信。
「我们向上的力量很强，」出生于香港、九岁来台湾定居的丁乃竺指出，四十岁女人之所以美丽性感，就在于有自信。她们一方面戮力向上，一方面也不认为外在成就是一切，对生命充满热情，不断向内探索自己的心。
「对我们来说，学习停顿是最可怕的，」丁乃竺表示，她四十岁的生命忙碌而充实，忙着做剧团，帮助西藏佛爷，办读书会，研究做菜，学藏文、网际网路，高昂的好奇心从不停歇。对她来说，迈入不惑之年反而有「海阔天空的感觉」。
当然，在自信、摸索心灵的同时，四十岁女人也不是只重内涵完全不重外表。商品市场上，锁定四十岁以上妇女的抗老防皱产品，一波波推出热潮。像46岁的丁乃竺，就把一头长发染成红色，每天一定要化妆才出门，她也明言，绝不会停止打扮。
擦眼霜已有15年历史的王秀梅也是如此。前阵子父母、公婆都开刀住院，她两头照顾，累得牙周病、背痛复发，即使忙得一蹋胡涂，她还是没省去每星期三次的「敷脸时间」。
「我们很贪心，外在美、内在美都想要，」王秀梅笑着说。含苞待放了四十年，终于开出一朵成熟自信的女人花。这群历史上第一代受高等教育、享受社会解放的妇女，用自信打破了美丽只属于年轻人的神话。她们集体正在打造一个的内心感性、外貌性感的女人新世代。
