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反复和过量的日晒以及日光中紫外线辐射（UV），会对人体皮肤造成严重而且长久的危害。紫外线辐射是引起皮肤癌的基本原因，美国每年新增超过一百万以上病例的皮肤癌病患。紫外线辐射同时也加速皮肤的自然老化，引起皮肤皱纹、雀斑的产生，并且随着时间的推移，引起皮肤粗糙和皮革样变，这个过程也就是我们通常说的皮肤的光老化。
皮肤癌和皮肤光老化是紫外线辐射造成的日晒伤、细胞DNA伤害、皮肤细胞氧化和免疫系统机能被抑制的最终结果。限制日照，使用防晒产品等防护措施可以帮助皮肤减低紫外线辐射的危害。由于太阳放射出不同的射线，因此没有一种防护措施能够完全保证皮肤免受所有危害。大多数防晒产品的配方可以防止引起皮肤日晒伤的强力辐射，但是这样的配方并不能阻挡其它较弱的辐射，这些较弱的辐射依然有害，可以造成日晒伤、免疫系统机能衰退和细胞氧化。防晒产品结合新型外用抗氧化剂和仍处于试验阶段的DNA修复技术，有可能帮助更全面地保护皮肤。
紫外线辐射
太阳放射出不同种类的射线，它们以电磁波的形式在空间传播。其中部分被地球的大气层反射或吸收，另外一部分则穿越臭氧层到达地表。太阳的辐射中约有10%为紫外线辐射。大部分的紫外线辐射都被臭氧层吸收或反射出去，但仍有10%左右的紫外线辐射到达了地球表面。
紫外线辐射根据波长来划分类型，波长即一系列光波的波峰之间的距离。波长在100至400纳米（纳米，英文简写为nm，意为十亿分之一米）之间的辐射在光谱上都属于紫外线范围，因此被称为紫外线辐射。紫外线辐射一般分为三种：
UVC（短波紫外线）辐射的波长最短（100-280纳米），并且被臭氧层阻挡在地表之外。
UVB（中波紫外线）辐射的波长为280-320纳米。少量的UVB能穿透臭氧层，10%甚至更低的UVB辐射可以达到地表。UVB是造成皮肤老化、日晒伤、免疫抑制、DNA损伤和皮肤癌的原因之一。
UVA（长波紫外线）辐射的波长为320-400纳米，90%以上的UVA辐射可以达到地表。UVA对皮肤的晒伤性和破坏性强度虽然不如UVB，但是也同 样会造成日晒伤，并且较大程度地抑制了皮肤的免疫系统机能。
UVA和UVB通过不同的方式影响皮肤。尽管UVB造成的免疫抑制、DNA损伤和光老化被视为日晒伤的主要结果，但是目前的研究显示，UVA造成的免疫抑制和光老化与皮肤的生物氧化过程有关。而且无论成因如何，受到损害的免疫系统无法探测和杀灭迅速生长的肿瘤细胞，使皮肤无力阻挡癌细胞生长（参加附表1）。
UVA和UVB对免疫系统的抑制
皮肤是人体最大的器官，由多层细胞构成，在机体和外界环境间起着屏障和信息交流的作用。人体皮肤的最外层表皮中一种特殊的细胞，被称为朗格罕氏细胞，能够探测到非自身分子（抗原）的存在，并就此向免疫系统发出警示。朗格罕氏细胞在保护皮肤抵抗病毒、细菌、有害化学物质、过敏原以及日光辐射的伤害方面起着至关重要的作用。
当一种抗原穿越表皮外层（角质层）时，它会被从朗格罕氏细胞伸展出来的触角状结构的树状突触探测到。朗格罕氏细胞收集该抗原的讯息，并传递给最近的淋巴节。在那里，这些信息被处理，随之机体适当的免疫反应进而形成并作出反应。
紫外线辐射能够损伤细胞DNA，被损伤了的DNA可能形成癌变前体。在正常情况下，朗格罕氏细胞能够发现被损伤的DNA，并刺激免疫系统对它进行修复或者移除。然而，损伤DNA的紫外线辐射也损害朗格罕氏细胞，使它们无法探测到被损伤的DNA。仅仅几个小时的日照就能造成朗格罕氏细胞的这一功能的丧失，而这一功能的丧失可持续长达几天时间。在这段时间内，被晒伤的皮肤基本无抵抗力，免疫系统无法探测到正在形成的肿瘤细胞。
即使在没有造成日晒伤的情况下，日光中UVA和UVB的刺激也能导致机体免疫力的缺失。这一结果提示，日晒伤这个单一指标不足以衡量紫外线辐射对皮肤的全部危害。事实上，衡量日晒伤防护的标准不依赖于因UVA导致的细胞氧化而产生的免疫抑制和光老化，自由基的存在和破坏作用应该列入考虑范围。
预防皮肤癌和光老化
我们可以采用一些简单但是重要的步骤来保护身体免受紫外线伤害：限制日照时间，尤其是紫外线最强烈的时段（早上10点到下午3点之间），穿长袖衬衣，长裤，戴帽子和太阳眼镜，并且使用防晒产品。
大多数市场上可以买到的防晒产品都是为吸收或反射UVB辐射而设计，从而能够防止日晒伤和由此引起的DNA损伤。这些产品并非特别为阻挡UVA而配制，因此，即便使用了强效防护UVB的防晒产品，身体皮肤仍然会受到日光伤害的威胁，这些威胁包括免疫机能衰退和光老化。
防止皮肤免疫系统受到损伤和光老化的另一个途径是使用抗氧化剂。抗氧化剂通过吸收自由基、防止皮肤细胞氧化来起到保护皮肤的作用。目前，业界正在针对相当数量的抗氧化剂进行研究。令皮肤研究者们特别感兴趣的抗氧化剂包括绿茶提取物，葡萄及葡萄籽的活性成分等。其它新的尝试还包括添加可以修复被损伤的细胞DNA的成分，以及添加可以增强皮肤天然防御系统的新型化合物。
根据临床研究，绿茶提取物在应用于皮肤时，其保护朗格罕氏细胞损失和免疫抑制的能力甚至强于其它防晒制剂。因此，绿茶提取物能够作为强有力的补充成分添加到传统防晒产品中，帮助防止日晒伤、DNA损伤、免疫系统被抑制，乃至预防皮肤癌。另一个附加作用是防晒产品和抗氧化剂的结合还可能预防皮肤的光老化。
就像其他所有器官一样，皮肤也会随着时间失去正常运作的功能。与年龄相关的皮肤功能改变包括皮肤失去弹性、力量和自我修复的能力。而紫外线辐射则通过刺激释放可以破坏皮肤整体结构的自由基，降低皮肤抵抗力，引起细胞衰老，从而加速了皮肤老化的进程，并且使皮肤的外观和质地出现皮革样变。因此，在防晒产品中添加抗氧化物成分不仅能保护皮肤阻挡紫外线辐射，还能够保护皮肤的功能和外观。
但是我们对已经造成的紫外线伤害应该怎么办呢？一个新萌芽的研究领域瞄准了DNA 修复酶，这种酶可以在受到紫外线辐射之后使用。依据特殊的生物工程原理发现被损伤的DNA，并激发DNA的修复过程，从而防止被损伤的DNA进行增殖。科学家们将这种酶融和在护肤乳液中使用，直接涂抹在被日光晒伤的部位。这一新的技术在改变紫外线造成的皮肤损伤方面有着光明的前景。
结论
每年有超过一百万美国人受到皮肤癌的影响，而如果他们没有得到早期治疗，其中很多人将因此死亡。要遏制皮肤癌增长趋势并预防其发生的最好方法之一，自然就是通过使用有效的防晒产品和生活方式上简单的调整。新的抗氧化剂和DNA修复技术，正使得日晒防护的途径和有效性得到增加。
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其它资料来源：
美国癌症协会
www.cancer.org
美国黑色素瘤基金会
www.melanomafoundation.org
疾病控制及预防中心
www.cdc.gov
美国国家健康研究院
www.nih.gov
皮肤癌基金会
www.skincancer.org
世界气象学协会
www.srrb.noaa.gov
附表1
皮肤癌
基底细胞癌
最为常见的皮肤癌类型
在美国每年的新增病例超过80万例
癌变发生于位于表皮底层的基底细胞
症状包括缓慢发展，有时有痛感，鳞状疮伤反复出血和结痂等
可以通过手术和放射疗法治愈
鳞状细胞癌
第二种常见的皮肤癌
美国的年新增病例超过20万例
发生在位于表皮层上层的角化细胞
症状包括疣状物生长，并起皱流血，疮伤开裂，偶然出血的鳞状红斑等
可以通过手术和放射疗法治愈，但是相比基底细胞癌，其扩散至身体其它部位的可能性更大
恶性黑色素瘤
最少见的一种皮肤癌，但也是最致命的
美国的年新增病例超过5万例
80%的皮肤癌致死病例由恶性黑色素瘤造成
这种皮肤癌的死亡率约为15%
黑色素瘤是肿瘤发生于产生黑色素的黑素细胞中，黑色素使皮肤产生颜色。
可以通过手术切除，放射疗法，以及化学疗法治愈。
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