中国古代的春药由来已久， 汉有“昚（慎） 恤胶”；魏、晋有“五石散”、“回龙汤”（又名“轮回酒”）；唐有“助情花”，唐人梅彪的《石药尔雅》就收有石药几百种；宋、明有“颤声娇”、“腽朒脐”（即海狗肾）；清有“阿肌苏丸”；这些都是见之于史的春药，而“红铅丸”更是明代宫廷的代表性春药，“红丸事件”是明末三大宫案之一。

　　其中，“慎恤胶”是迄今所知的中国最古老的春药，但对药的成分今人已不得而知了。伶玄的《赵飞燕外传》云：“得慎恤胶一丸一幸”，意即服丸一粒，可对一次性交起作用。有记载说，汉成帝和赵合德性交，把“慎恤胶”吃多了，所以一命呜呼了。同时，古人认为以酒与此药同服，效果更好，如姚燮《复庄诗问》卷六《闲情续诗》有句云：“合欢拟借屠苏酒，续恨应无慎续（恤）胶。”钱钟书对此句评论说：“意谓‘续弦胶’，而囿于平仄，妄以慎恤胶当之，遂成笑枋。”“续弦胶”是用于胶粘弓弩的，和“慎恤胶”是两码事。古代的春药是始自宫廷，后传入民间，这是没有疑义的。