香水最早起源于埃及、印度、罗马、希腊、波斯等文明古国。十一世纪的十字军东征，给欧洲带来了灿烂的东方文化，随着东西方贸易的不断加强，香水这种悦人悦已的产品，逐渐为欧洲人所接受和喜爱。但是直到十六世纪以前，法国的香水工艺还很落后，香水的使用还远未形成风气，那时候的法国人甚至拒绝洗澡，因为一般人家里并没有浴室设备，加上淋病的流行，许多人认为到公共浴室洗澡会得性病，因此对洗澡也就敬谢不敏了。

　　西元1533年，教皇的侄女凯萨琳下嫁法王亨利二世，带来了丰富瑰丽的意大利文化和生活方式，从而成为了法国香水文化的始作俑者。她的专职香水师还在巴黎开了第一家香水公司(这家香水店还兼卖毒药，且是专门卖给妒火中烧的男女，此店的遗址还可在巴黎找到。

　　亨利四世对香水不以为然，百姓都讥笑他是臭王。路易十三也是个臭王。据说为了掩盖头上的大伤疤，他发明了戴假发。路易十三的王后对他的臭味忍无可忍，但她直到临死前才告诉她的侍女，于是侍女们信誓旦旦向她保证在她死后，一定用干净的亚麻布、香水、和她收集的340双有香味的手套来给她陪葬。

　　路易十四倒是一点都不象他的祖先，他对于臭味极其敏感，他命令宫廷香水师必须每天调制出一种他所喜欢的香水，否则就有上断头台的危险。故后世对他有“香皇”之称。到了路易十六，更是动用倾国之力将意大利的香水及香皂工业高手挖过来，从此奠定法国香水工业的基础。

　　法国的香水工业在拿破仑时期由于其鼎力支持而盛况空前，他鼓励当时的科学家投入对有机化学的研究，从而使法国的香水工业产生了革命性的变化并开始领先世界的潮流。