据载，唐代有一位诗人叫张打油，专爱写一些浅白通俗的诗。有一年冬季的某一天，天气寒冷，骤然间纷纷扬扬下起了一场大雪，张打油便出门观赏雪景，只见天地苍茫，放眼远望，到处一片银白世界；再看看眼前，井口好像一个黑窟窿，而黑狗的身上一片洁白，白狗看起来好像一下子变得肿大了。诗人不觉诗兴大发，乃吟诗一首，诗曰：

　　江山一笼统，

　　井上黑窟窿。

　　黄狗身上白，

　　白狗身上肿。

　　后来有一年，一支叛军包围了南阳。这时，张打油正在南阳生活。一天，阳光明媚，诗人无事，遂出来闲逛。只见绿树成荫，白鸟齐鸣，小桥流水，自然成趣，诗人游兴大发，一边漫步，一边饱览风光，不知不觉来到一个宽敞的大厅，诗人看到四面墙壁洁白而平滑，遂在上面题诗一首，而后离去。

　　不料，此大厅乃是太守办公之地。太守很快看到了这首诗。他一看白白的墙壁被弄成了这样，一怒之下派差人去调查。差人们不费吹灰之力，就把张打油抓到了太守面前。在太守的怒斥之下，张打油吞吞吐吐地将前后原委一一道来，太守本也是个爱才之人，见他又是个写诗的，心里也不想跟他计较，只是假意说，要他根据叛军围城之形势作诗一首，作得好，便放了他；若不好，罪责难逃。张打油想，这事不难，便满口答应。只听张打油纵声吟出了第一句：

　　“天兵百万下南阳。”

　　太守心里不觉暗暗称奇。

　　接着便是第二句：“也无救兵也无粮。”

　　已见平淡。

　　接下来几句：“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，叫娘的叫娘......”

　　原来跟墙上的一模一样.太守听到这里，哭笑不得，便挥一挥手，放他回去了。

　　后来，人们便把自己作的诗谦虚地称为“打油诗”。