我国把年龄为18-45岁之间的妇女视为育龄妇女，但是18岁以前与45岁以后的妇女仍可能生育，只是因为排卵不规律或卵子发育不好，受孕机会较低。女性初潮以后就有了受孕的能力；男性性成熟后可以产生成熟的精子也意味着具备了生育能力。而且，男性的生育能力维持时间较女性明显长，甚至持续到性功能丧失以后。当然无论是男性或女性，其生育能力会随年龄的增长而逐渐降低。

　　育龄妇女在未采取任何避孕措施的情况下，其平均受孕机会为同居3个月约57%受孕；同居6个月70%左右受孕；1年为85%而2年为93%。这指的是育龄妇女的平均受孕机会。

　　然而生育能力明显受到生理的、精神的、宗教信仰及社会诸因素的影响。精神受到明显创伤或外界压力的妇女，其生育力可明显受损，甚至影响正常月经的发生。人类的某些种族可能有较高的生育能力，甚至饮食习惯也明显决定了某一地区居民的生殖能力。比如在我国吃棉籽油的地区，男性不育的发病率就比较高。

　　而年龄却实实在在的是一个明显影响生育能力的重要因素,无论生活在哪个国家或地区的民族同样如此。即使这是一个生活中人人都承认的事实，然而也激起了一些学者对这一问题研究。Tietze对Hutterite妇女的生育力进行了调查。Hutterite人是居住在美国蒙他那州及美国与加拿大交界地区的一个宗教部落。他们的生育力较之美国人平均生育力(10%-15%不育症)明显高。在那里，避孕是受到禁止的。在接受调查的209名妇女中仅有5名没有生育过；34岁以后11%的妇女是不育的；40岁时33%不育；44岁以后87%患有不育。另有1篇来自法国的报告专门研究了人工授精(用供精者的精液)以后妊娠的情况也表明，受孕能力随年龄增大明显降低。这种研究方法排除了性交频率的影响因素。研究结果发现，31岁以前的受孕率约为74%，31-35岁之间的61.5%，大于35岁为53.6%。显而易见女性生育力随年龄增大而下降，以40岁以后明显降低。这不仅受性交频率的影响，更主要受生理与内分泌变化的影响。

　　现代社会不少年轻女性由于上学、就业等因素影响愿推迟生育的年龄，可以说推迟至30岁左右对其生育力及分娩无明显影响，但是晚于35岁时患不育症的机会就会明显增高了。